Ebben a cikkben a Cowboy ösvényt szeretném nektek bemutatni, amely Nebraska állam egyik nevezetessége, szabadtéri rekreációs útvonala lovas-, kerékpár- és gyalogtúrázók számára.
Nebraska első hivatalos állami szabadidős ösvénye a Cowboy Trail az ún. Rails-to-Trails projekt részeként jött létre 2009-ben. A Rails-to-Trails Conservancy, a projekt tulajdonosa, régi, használaton kívülre helyezett vasútvonalak újrahasznosítását tűzte ki célul. Az ösvény Norfolk és Valentine között egy jól karbantartott, nagyrészt zúzott mészkő burkolattal ellátott ösvény, amelyen gyalog, kerékpárral vagy lóval lehet közlekedni.
Az ösvény Norfolk és Valentine, illetve Chadron között húzódik (a Valentine és Chadron közötti szakaszon még dolgoznak), a korábban itt haladó Chicago & North Western Railway nyomvonalán. Nagyrészt követi az Elkhorn és Niobrara folyókat, valamint az US-275, majd US-20 utakat, és volt vasútvonal lévén áthalad az érintett településeken. Hossza 321 mérföld (517 km).
Az ösvény kiindulópontja Cowboy Trail East Trailhead néven Norfolktól délre, a S 1st St és az Elkhorn River közelében található. Jelenlegi végét az US-20 (Bridges to Buttes ByWay) út mellett, Crookston és Kilgore között kb. félúton találod. A fehér zúzott mészkőborítás miatt a Google Térképen is jól felismerhető a jelzés mellett.
Az 1870-es évek végén és az 1880-as évek elején a Fremont, Elkhorn és Missouri Valley Railroad (Chicago & North Western Railway (C&NW) elődvállalata) által épített „Cowboy Line” Norfolktól nyugatra eső szakaszát a C&NW 1992-ben felszámolta – a Norfolktól keletre eső szakaszt már 1982-ben felhagyták. Ennek oka, hogy a Powder River Basin szénmező felé terjeszkedve a C&NW úgy döntött, hogy gazdaságosabb az Omahától nyugatra lévő Union Pacific Railroad-ot igénybe venni a szénszállításhoz, mint ezt a nehézszén-vasútvonalat korszerűsíteni. A következő évben (1993) a Rails-to-Trails Conservancy megvásárolta a vasútvonalat, majd Nebraska államnak adományozta. A Nebraska Game and Parks Commission felelős a nyomvonal fejlesztéséért és karbantartásáért.
Az ösvénnyé alakítás évente körülbelül 10-20 mérföldes (15-30 km) szakaszokban történt. 2009 nyarán elkészült az utolsó, 195 mérföldes (314 km-es) szakasz Valentine és Norfolk között.
A játékban a következő városok érintik a Cowboy Trail útvonalát: Norfolk, O’Neill, Bassett, Valentine, Merriman és Chadron.
Az ösvényen 221 híd található, mindegyiket rekreációs használatra alakították át. A két legjelentősebb híd a Niobrara folyón átívelő Niobrara River Bridge on Cowboy Trail Valentine-tól keletre, amely negyed mérföld hosszú (400 m) és 148 láb (45 m) magas, valamint a Long Pine Creek felett átívelő híd Long Pine mellett délnyugatra, amely 595 láb (181 m) hosszú és 145 láb (44 m) magas.
A cikkhez felhasznált források: American Trails; Cowboy Trail, Wikipedia; Nebraska Game Parks Commission – Cowboy Trail; Rails-to-Trails Conservancy.
VÉGE.
