Kansas – A Sternberg Természettudományi Múzeum

A Sternberg Természettudományi Múzeum (Sternberg Museum of Natural History) egyedülálló története a két különálló egyetemi múzeum és a herbárium kombinációjával kezdődött az 1990-es években. Tudományos állományát tekintve a Sternberg Természettudományi Múzeum a legjobb természettudományi múzeumok közé tartozik. Gyűjteményeink közé tartozik a Pteranodon anyag egyik legkiválóbb összeállítása, a legnagyobb fosszilis növénygyűjtemény, valamint egy kréta kori tengeri és neogén szárazföldi gerinces kövületgyűjtemény. Modern biológiai anyagok, figyelemre méltó emlősök, hüllők és növények lenyűgöző gyűjteményével is rendelkezünk.

A Sternberg Múzeum története Dr. George M. Sternberg-gel kezdődik, aki híres polgárháborús, majd az Egyesült Államok hadseregének sebésze volt, és akit 1866-ban a kansasi Fort Harkerbe (Fort Ellsworth) rendeltek. A környéken talált homokkő inspirálta arra, hogy a háború után Kansas-ben maradjon. Amikor Dr. Sternberg egy farmot vásárolt Fort Harker közelében, testvérét, Charles H. Sternberget meghívták, hogy segítsen a kezelésében. Charles H.-t ugyancsak vonzották azok a kövületek, amiket a tanyán fedeztek fel.

Charles három fia, George F., Levi és Charles M. apjuk nyomdokaiba léptek, és kövületvadászok lettek. Kilenc éves korában a legidősebb fiú, George F. felfedezett egy szokatlan fosszilis hüllőt, egy plesioszauruszt. Ez arra késztette George F.-t, hogy életét a vadászatnak, gyűjtésnek és a kövületek megmentésének szentelje, amiket ma a világ múzeumaiban mutatnak be.

Nem sokkal azután, hogy 1902-ben megalakult a Kansas State Normal College, majd Fort Hays State University, néhány magángyűjteményt adományoztak a fiatal intézménynek oktatási célokra. Kis kövületek és taxidermiák tarkították az egyetem különböző irodáit, amíg egy állandó helyiséget nem építettek a Picken Hallban. 1914-ben CW Millert nevezték ki a Múzeum első kurátorának.

1915-re a könyvtárnak és a Picken Hall múzeumnak is több helyre lett szüksége. Ez vezetett a McCartney Hall építéséhez, amit könyvtárnak és múzeumnak is terveztek. A kollégium George F. Sternberget bízta meg a múzeum fenntartásával és fejlesztésével. A főiskola más professzoraival együtt (köztük a híres mikológus Elam Bartholomew-val) anyagokat állított össze kiállításokhoz, kutatáshoz és oktatáshoz, ami a Múzeum gyors növekedését eredményezte.

Az elsősorban akadémiai támogató létesítménynek szánt múzeum hamarosan jelentős attrakcióvá vált. A helyi és környéki polgárok vendégeket hoztak, az iskolai tanárok pedig Kansas nyugati részében terepgyakorlatokat terveztek, hogy meglátogassák a növekvő múzeumot. A múzeum egyik legjelentősebb példánya a Sternberg által 1952-ben talált, kivételesen jól megőrzött Gillicus, amely egy Xiphactinuson belül volt, és amit világszerte Fish-within-a-fish (Hal a halban) néven ismernek.

Sternberg 1969-es halála után a Sternberg Geology Club kérvényezte az egyetemet, hogy a múzeum nyilvános részét a Sternberg családról nevezzék el. Az 1970-es években a Sternberg Memorial Museum adminisztrációja a turizmust és az oktatást helyezte előtérbe a múzeum működésének részeként. Egy küldetés, amely a gyűjtemények oktatási forrásként való felhasználását hangsúlyozta minden korosztály számára, beleértve az iskolásokat, az egyetemi hallgatókat és az oktatókat, a helyi polgárokat és a turistákat.

A múzeum folyamatos növekedése ismét a helyhiányhoz, túlzsúfolt kiállításokhoz, a kutatási terület szűküléséhez és a nyilvános hozzáférés korlátozásához vezetett. A gyűjteményeket több épületben tárolták, ami megnehezítette az állagmegóvást. Ráadásul, mivel az FHSU kampusza a Big Creek árterén helyezkedett el, az árvíz többször is kárt okozott. Az 1980-as évek közepére az egyetemi adminisztráció számára nyilvánvalóvá váltak a Sternberg Múzeum potenciális előnyei, ha olyan helyre költöztetik, ahol több nyilvános kiállítás, biztonságos kutatási és gyűjtőhelyiség, valamint könnyebb hozzáférés biztosított.

1994-ben az egyetem megvásárolta azt az épületet, amelyre a Múzeumnak szüksége volt ahhoz, hogy folytassa a világszínvonalú múzeummá válás ambiciózus terveit; bizonyítja elkötelezettségét a tudomány, az oktatás és a turizmus iránt. Az új épület lehetővé tette a High Plains Museum és a Sternberg Memorial Museum néven ismert akadémiai gyűjtemények összevonását is, így a ma ismert múzeummá, a Sternbergi Természettudományi Múzeummá alakult.

A jelenleg az egykori Metroplex kupolában található The Sternberg Museum of Natural History valósághű kréta diorámát, az eredeti múzeum anyagaiból újratervezett kiállításokat, valamint olyan példányokat mutat be, amik korábban nem voltak kiállítva. Szintén újdonság a „kupolánál” a Discovery Room, a Múzeum interaktív része, ahol a látogatók felfedezhetik a természet csodáit.